Macaón o comecarne (Papilio macaon)/Old world swallowtail

La mariposa macaón o comecarne (Papilio macaon) es un lepidóptero de la familia Papilionidae ampliamente distribuido en el hemisferio norte, su nombre en inglés lo dice todo "mariposa de cola de golondrina del viejo mundo". En su forma de verano puede observarse las dos extensiones alares o arcos muy prolongados, recordando a las plumas rectrices de las golondrinas.
Poseen unas manchas rojas en el ángulo anal que pueden llegar a ser oceliformes. Tienen un vuelo planeador y permanecen tiempo posadas, aunque en contadas ocasiones. 
Pueden observarse en los meses de marzo-abril, juli-agosto y octubre-noviembre, siendo la forma de verano la más característica de todas.
Sus plantas huéspedes son las umbelíferas, de los géneros Daucus (Zanahoria)  y Phoeniculum (Hinojo). En la presente fotografía, tomada en el M.N. Mina la Jayona (Fuente del Arco, Badajoz), está sobre la hoja de una jara blanca (Cistus albidus), revoloteaba sobre plantas de ruda (Ruta graveolens).
Este preciosa mariposa está viendo mermada su población debido a la presión sobre zonas naturales, ahora se encuentra restringida a zonas de campiña, baldíos y sierras.
La pupa es de color pardo o verde y podemos encontrarlas sobre piedras, pegadas a ramitas,etc, cerca de núcleos de hinojos u otras umbelíferas.
La oruga y la pupa es parasitada por parte de un himenóptero (Braconidae, Ichneumonidae) o dípteros (Tachiinidae).

Papilio machaon. Foto: Iván López

Cárabo común en Sierra Grande de Hornachos (Badajoz)/Tawny owl at Sierra Grande of Hornachos (Badajoz).

El cárabo común (Strix aluco), siempre fue una de mis rapaces nocturnas preferidas, siempre que salía al campo temprano en la mañana, o en mi pueblo natal, Paterna del Campo (Huelva), al caer la noche cerca de una zona arbolada, podía oír el ulular de esta rapaz nocturna de mediano tamaño.
El cárabo es una ave que no alcanza más de medio metro de altura en el caso de las hembras, con un plumaje gris parduzco o marrón en el dorso y una zona ventral más pálida y llena de "motitas".
Sus ojos son lo más característico, unos ojos negros, que parecen rajarse, en comparación con la mayoría de nuestras rapaces nocturnas, de ojos grandes y redondos.
La envergadura de esta ave varía de los 80 a 90 cm, con un peso que ronda los 600 gramos. 
Anida en huecos de árboles, ya sean en bosques o jardines, de ahí aquellas maravillosas escuchas de mi pueblecito natal.
Tiene un ulular que puede resultar terrorífico, y seguro que en muchas películas de terror europeas se escucha el cárabo común cantando.
Esta bella rapaz tiene un oido finísimo, para así detectar a sus presas, sus oídos están situados de forma asimétrica para aumentar la percepción auditiva.
Sus ojos también son muy interesantes, tienen aproximadamente unos 56000 bastones fotosensibles, está por ello ausente de conos, esto hace que tenga una gran sensibilidad a la luz pero poca apreciación del color.
Todavía se estudia si esta rapaz es capaz de ver el espectro infrarrojo.
El cárabo común de la fotografía es un ejemplar liberado del hospital de fauna salvaje AMUS, un ejemplo de cómo la vida se abre camino a pesar de nuestras trabas.
Esperemos que no vuelva a tener contacto con humano alguno.

Strix aluco. Foto: Iván López

Psammodromus algirus/Lagartija colilarga/Large psammodromus

Un macho de lagartija colilarga pasea su colorida cabeza en sierra morena.
En las horas más frescas de la mañana podemos observar estos reptiles que han pasado de calentar su cuerpo a primera hora de la mañana a tener una mayor actividad, a la espera de encontrar cobijo para solventar las horas más calurosas.
Estos reptiles son bastante comunes en esta zona de la península ibérica, rápidas y veloces, sólo durante las primeras horas podremos observarlas detenidamente.

Psammodromus algirus. Foto: Iván López

Antirrhinum graniticum sub. onubensis/Boca de dragón

Esta especie de antirrhinum es una subespecie endémica de la zona de Sierra Morena y sur de Portugal, es decir, sólo la vamos a encontrar en las provincias de Huelva, de la que toma la etimología de subespecie, Sevilla, Cádiz, Córdoba y el Algarve portugués.
Su hábitat son zonas rocosas y pedregosas, bordes de caminos, etc. Es una hierba perenne que florece a principios de Abril hasta Julio, mostrando su rasgo más característico, un conjunto de flores globosas con aspecto de "boca" de dragón.
Un verdadero lujo botánico del que pueden disfrutar tod@s aquell@s que quieran acercarse a la botánica del suroeste peninsular.

Antirrhinum graniticum sub. onubensis Foto: Iván López

Silene vulgaris/Colleja/Bladder campion

La colleja es una de las mejores plantas comestibles que podemos encontrar en los alrededores de Sierra Morena. En la avanzada primavera presenta esas inconfundibles flores de pétalos blancos y largos estambres.
"El mejor verde que puedes comer", eso es lo que dicen los abuelos del lugar, es una planta apreciada por su suavidad en el paladar. Puede alcanzar el metro de altura y vive en pastizales, cunetas, en cortijos abandonados, no es raro verlas cerca de una encina o incluso en el casco urbano.
En general prefiere suelos arenosos pero también podemos encontrarlos en calizas y pizarras.
Puede emplearse de muchas maneras, en ensalada, en tortilla, en revueltos, "esparragadas"...y un largo etc que sin duda hará de esta planta un magnífico plato en nuestra mesa silvestre primaveral.

Silene vulgaris. Foto: Iván López

Phlomis purpurea/Matagallo/Purple Phlomis

El matagallo es una planta que posee una distribución ibero-magrebí, bastante bien distribuida en el  sur de la península ibérica.
Podemos distinguirla por su tacto suave y sus hojas, muy parecidas a la salvia, con peciolo (el rabito que une la hoja con el tallo). 
Las flores son rosas y aparecen en el extremo superior de ésta, aparecen en grupos de cinco o seis flores pequeñas (inflorescencia), con una forma cada una que recuerda a la de un candil.
Los usos que podemos hacer del matagallo son numerosos, por ejemplo, con la hoja se hacían antiguamente las mechas para encender las lámparas de aceite. Posee una gran propiedad medicinal, y es la de ayudarnos a eliminar los cálculos renales, para ello haremos una infusión de unas cuantas de hojas secadas a la sombra y la beberemos dos o tres veces al día durante un periodo no muy largo.  
¡¡Una planta única que podemos encontrar en nuestro entorno!!

Foto: Iván López

The Giant Orchid/Orquídea Gigante/Himantoglossum robertianum

La orquídea gigante, anteriormente descrita, es una de las primeras en mostrar su flor en Extremadura.

Ampliamente distribuida no es difícil encontrar algún ejemplar entre los páramos y sierras extremeñas, junto a olivares, dehesas, e incluso zonas degradadas, la naturaleza nos muestra su esplendor y atrevimiento en forma de flor.

Himantoglossum robetianum. Foto: Iván López